HISTOIRE DE LA DYNASTIE TANG
De Chang'an à Xi'an : pourquoi la capitale des Tang résonne encore ici
Pourquoi Xi'an s'appelait autrefois Chang'an, la capitale cosmopolite de la dynastie Tang — une ville de poètes, de marchands de la Route de la Soie et des arts de cour que le spectacle ressuscite encore aujourd'hui.
Voir les dates de la dynastie Tang sur GetYourGuide ↗La ville sous un autre nom
Le Xi'an moderne se dresse sur le site de Chang'an, capitale de la dynastie Tang (618–907) et, avant elle, de plusieurs dynasties chinoises plus anciennes, dont les Han. « Chang'an » signifie à peu près « paix perpétuelle », et sous les Tang, elle devint l'une des villes les plus vastes et les plus peuplées du monde, souvent citée aux côtés de Bagdad et de Constantinople comme l'une des grandes cités de son époque. Le nom changea pour Xi'an, signifiant « paix de l'Ouest », sous la dynastie Ming, plus tardive — si bien qu'un visiteur cherchant « Chang'an » sur une carte moderne ne la trouvera pas ; vous vous tenez déjà là où elle se trouvait.
Une ville construite sur un quadrillage, et sur le commerce
Le Chang'an des Tang fut conçu comme un damier planifié de quartiers clos de murailles, avec le palais impérial en son centre nord et des marchés dédiés à différentes marchandises et nationalités. Située à l'extrémité orientale de la route de la Soie, la ville accueillait marchands étrangers, moines et diplomates venus de Perse, d'Asie centrale, de Corée et du Japon, qui y vivaient et y commerçaient aux côtés de communautés pratiquant le bouddhisme, le taoïsme, le zoroastrisme et le christianisme nestorien. Ce cosmopolitisme explique en grande partie pourquoi les historiens considèrent le Chang'an des Tang comme l'apogée de la vie urbaine prémoderne — et pourquoi les arts de cour de cette époque absorbèrent les influences extérieures plutôt que de rester purement locaux.
Un âge d'or pour la poésie et les arts
La dynastie Tang est considérée en Chine comme l’âge d’or de la poésie classique — Li Bai et Du Fu, ses deux poètes les plus célèbres, ont tous deux vécu et écrit durant cette période, et leur œuvre est encore enseignée dans les écoles chinoises aujourd’hui. La cour impériale entretenait son propre bureau de musique et de danse pour former les artistes aux divertissements et cérémonies du palais, institution dont s’inspire le spectacle de la dynastie Tang. Poésie, musique et danse étaient étroitement liées à la cour — plusieurs poèmes Tang survivants décrivent des danses et instruments précis, ce qui aide en partie historiens et chorégraphes à reconstituer l’apparence des divertissements de cour.
À propos de ces remparts urbains
On suppose souvent que les imposants remparts qui ceinturent encore aujourd'hui le centre de Xi'an sont ceux d'origine de la dynastie Tang — c'est faux. Les murailles actuelles datent de la dynastie Ming, construites au XIVe siècle sur une emprise plus réduite que la ville tentaculaire de l'époque Tang, en prenant appui sur la section nord-est de l'ancien quartier impérial. La ville Tang était considérablement plus vaste et ses remparts extérieurs n'ont pas survécu au-dessus du sol. Ce que vous arpentez ou parcourez à vélo aujourd'hui est une structure plus tardive, certes authentiquement historique, érigée sur un terrain d'époque Tang — une information précieuse à connaître avant de partir à la recherche du « mur des Tang ».
De capitale impériale à ville moderne
La puissance des Tang s'affaiblit après la rébellion d'An Lushan au milieu du VIIIe siècle, et la dynastie finit par s'effondrer en 907. Les dynasties suivantes déplacèrent la capitale de la Chine vers l'est puis vers le nord, d'abord à Kaifeng puis finalement à Pékin, et Chang'an recula progressivement du centre politique du pays pour devenir une ville importante mais régionale. Ce long déclin explique en partie pourquoi Xi'an aujourd'hui semble stratifiée plutôt qu'uniforme — les pagodes et sites funéraires de l'époque Tang côtoient les remparts Ming, un beffroi de l'ère Qing, et une ville moderne édifiée tout autour, avec le spectacle de la dynastie Tang qui renvoie à l'époque où elle était le centre du monde.