TANG-DYNASTIE GESCHIEDENIS
Van Chang'an naar Xi'an: Waarom de Tang-hoofdstad hier nog altijd naklinkt
Waarom Xi'an ooit Chang'an was, de kosmopolitische hoofdstad van de Tang-dynastie — een stad van dichters, zijderoutehandelaren en de hofkunsten die de show vandaag de dag nog steeds tot leven brengt.
Bekijk Tang-dynastie-data op GetYourGuide ↗De stad onder een andere naam
Het moderne Xi'an ligt op de plek van Chang'an, de hoofdstad van de Tang-dynastie (618–907) en daarvoor van verschillende oudere Chinese dynastieën, waaronder de Han. "Chang'an" betekent ongeveer "eeuwigdurende vrede", en onder de Tang groeide het uit tot een van de grootste en meest bevolkte steden ter wereld, vaak genoemd naast Bagdad en Constantinopel als een toonaangevende stad van zijn tijdperk. De naam veranderde in Xi'an, wat "westelijke vrede" betekent, onder de latere Ming-dynastie — dus een bezoeker die op een moderne kaart naar "Chang'an" zoekt, zal het niet vinden; je staat al precies waar het ooit was.
Een stad gebouwd op een grid, en op handel
Het Tang-Chang'an werd aangelegd als een gepland grid van ommuurde wijken, met het keizerlijk paleis in het noordelijke centrum en marktplaatsen die waren toegewijd aan verschillende goederen en nationaliteiten. Het lag aan het oostelijke uiteinde van de Zijderoute, en buitenlandse handelaren, monniken en diplomaten uit Perzië, Centraal-Azië, Korea en Japan woonden en handelden in de stad, naast gemeenschappen die het boeddhisme, taoïsme, zoroastrisme en nestoriaans christendom beoefenden. Die kosmopolitische mix is een grote reden waarom historici Tang-Chang'an aanwijzen als een hoogtepunt van premodern stedelijk leven — en waarom de hofkunst van die tijd externe invloeden absorbeerde in plaats van puur lokaal te blijven.
Een gouden tijdperk voor poëzie en de kunsten
De Tang-dynastie wordt in China herinnerd als de gouden eeuw van de klassieke poëzie — Li Bai en Du Fu, de twee meest gevierde dichters van die periode, leefden en schreven beiden in deze tijd, en hun werk wordt vandaag de dag nog steeds onderwezen op Chinese scholen. Het keizerlijke hof onderhield een eigen muziek- en dansbureau om artiesten op te leiden voor paleisvermaak en ceremonies — dit instituut vormt de inspiratiebron voor de Tang Dynasty-show. Poëzie, muziek en dans waren aan het hof nauw met elkaar verbonden — verschillende overgeleverde Tang-gedichten beschrijven specifieke dansen en instrumenten, wat mede verklaart hoe historici en choreografen reconstrueren hoe hofvermaak eruitgezien kan hebben.
Over die stadsmuren
Het is een veelgehoorde misvatting dat de imposante muren die het huidige centrum van Xi'an omringen, de originele muren uit de Tang-dynastie zijn — dat zijn ze niet. De huidige muren dateren uit de Ming-dynastie, gebouwd in de 14e eeuw op een kleiner grondoppervlak dan de uitgestrekte stad uit de Tang-periode, met het noordoostelijke deel van het oude keizerlijke kwartier als basis. De Tang-stad was aanzienlijk groter en de buitenmuren ervan zijn boven de grond niet bewaard gebleven. Waar je vandaag over wandelt of fietst, is een later, maar nog steeds authentiek historisch bouwwerk, opgetrokken op Tang-grond — goed om te weten voordat je op zoek gaat naar "de Tang-muur.
Van keizerlijke hoofdstad tot moderne stad
De macht van de Tang-dynastie verzwakte na de An Lushan-opstand in het midden van de 8e eeuw, en de dynastie stortte uiteindelijk in 907 in. Latere dynastieën verplaatsten de hoofdstad van China eerst oostwaarts en daarna noordwaarts, eerst naar Kaifeng en uiteindelijk naar Peking, waardoor Chang'an langzaam terugviel van het politieke centrum van het land naar een belangrijke maar regionale stad. Die lange neergang is mede de reden waarom Xi'an vandaag de dag gelaagd aanvoelt in plaats van eendimensionaal — pagodes en graftombes uit de Tang-tijd liggen zij aan zij met Ming-muren, een klokkentoren uit de Qing-periode en een moderne stad die eromheen is gebouwd, terwijl de Tang-dynastie-show terugreikt naar de tijd waarin de stad het middelpunt van de wereld was.